martes, 27 de marzo de 2007

"Cadena Alimentaria en el Ecosistema"




CADENAS ALIMENTARIAS Y TRANSFERENCIA DE ENERGÍA

La transferencia de energía de los alimentos, desde su origen en las plantas pasando por una serie de organismos, que comprende actividades alternas de comer y ser comido, se conoce como cadena alimentaria.
Las cadenas alimentarias son conocidas por todos, al menos en forma vaga, porque el hombre mismo ocupa un lugar al final de la cadena.
Por ejemplo, el hombre se comerá al gran pez que se come al pez pequeño, que come zooplancton, que come al fitoplancton, que fija la energía solar; o se comerá a la res, que se come la hierba que fija la energía de la luz; o utilizará una cadena mucho más corta, comiendo los granos de la planta que fijan la energía solar.
La energía fluye a lo largo de toda la cadena alimentaria, pues cada uno de los organismos que la componen va empleando la energía contenida en las sustancias de que se alimenta. En cada eslabón de la cadena alimentaria se pierde bastante energía en forma de calor; por tanto, el número de pasos o eslabones de una cadena alimentaria es limitado, siendo por lo regular de cuatro o cinco.
Cuanto más corta es la cadena de alimentos o cuanto más cerca está el organismo del principio de la cadena, mayor será la energía disponible. También, las cadenas alimentarias no se presentan de forma aislada, sino que tienen relaciones entre sí.
No siempre se establece una relación lineal entre los organismos que la forman, ya que cada organismo puede consumir numerosos seres vivos y, a su vez, puede ser consumido por diferentes organismos. Este aspecto de cadenas entrelazadas se conoce como trama o red alimentaria.
Por ejemplo, una cadena alimentaria podría ser la siguiente:
En esta cadena se observa que los gorriones, además de comer insectos, pueden alimentarse con semillas; las víboras, además de comer huevos de gorrión, pueden comer algunos insectos, y el halcón puede alimentarse de víboras y también de pájaros, formando así una trama alimenticia.

Para que una cadena alimentaria se realice satisfactoriamente, la producción total de materia orgánica (biomasa) de un organismo predado debe ser aproximadamente diez veces mayor a la de su depredador. Para representar gráficamente este hecho, se utilizan las llamadas pirámides ecológicas, donde el primer nivel o base de la pirámide lo forman los productores. Éstos deben ser más abundantes que los que forman el nivel inmediato superior, los que a su vez son más que los que le siguen, y así sucesivamente.
Mientras más alto sea el nivel que ocupa un organismo en la pirámide, mayor será, por lo general, su tamaño y peso, y por tanto, requerirá de una mayor cantidad de alimento, debido a que sólo puede aprovechar 10% de la energía existente en los organismos de que se alimenta.
Existen diferentes tipos de pirámides ecológicas:
La pirámide de los números es en la que se expone individualmente el número de los organismos. Estas pirámides son poco representativas, pues en ellas, por ejemplo, un ciervo, un conejo y un saltamontes contarán igual en el nivel de herbívoros.
La pirámide de la biomasa está basada en el peso neto total u otra medida de la cantidad total de material vivo.

La pirámide de la energía es en la que se muestra la velocidad de la corriente de energía y la "productividad" en los niveles sucesivos.
Las pirámides de los números pueden invertirse, es decir, la base puede ser más pequeña que los niveles superiores, si los organismos productores son menores en número o son más pequeños en promedio que los consumidores. Por ejemplo, en un solo árbol (productor) pueden existir numerosas aves que a su vez alberguen en sus cuerpos a decenas de diferentes parásitos.

Los eslabones
La cadena alimentaria tiene distintos eslabones. Cada uno recibe un nombre, dependiendo del rol que cumple en ella.
Siempre el primer eslabón corresponde a los vegetales ya que ellos son organismos autótrofos es decir son capaces de fabricar su propio alimento. Por lo tanto se denominan también productores.
El segundo eslabón corresponde a los animales herbívoros, que consumen vegetales. Por ser los primeros animales que se alimentan en la cadena, se denominan consumidores primarios.
El tercer eslabón se denomina carnívoro. Como es el primer organismo que se alimenta de carne, se llama carnívoro de primer orden; y como es el segundo animal en la cadena, se le denomina consumidor de segundo orden.
Así, se sigue clasificando los distintos eslabones de la cadena.
Para cerrar la cadena y asegurar el flujo de la materia y energía, existe un eslabón muy importante.
Son los descomponedores, organismos que viven en el suelo, que están encargados de descomponer o degradar a los organismos muertos o los restos de ellos. Son descomponedores los hongos y bacterias.